李勉少年貧困,客遊外地時,曾與一書生同行,書生生病将死時,取出所帶金銀交給李勉,說:“左右無人知,幸君為(wèi)我葬,餘則君自取。”李勉為(wèi)使他(tā)安(ān)心而逝,答(dá)應了他(tā)的要求。然而安(ān)葬時,李勉卻将剩餘的金銀放入書生的棺材裏。之後,書生的家人拜訪時,李勉和他(tā)們一塊打開墳墓,把金銀全部交給了他(tā)們。
769年,李勉任廣州刺史兼嶺南節度觀察史,此時的廣州“地當會要,俗号殷繁,交易之徒,素所奔湊”。他(tā)到任後,對商(shāng)人更加撫慰,商(shāng)船入口,不許侵奪,一年後廣州商(shāng)船如織,經濟很(hěn)快繁榮起來,許多(duō)商(shāng)人為(wèi)感激他(tā),送來厚禮,都被他(tā)婉言拒絕。